子供たちが「凄い!」と言った-1

「赤城颪(あかぎおろし)」の季節

大陸のシベリア高気圧から日本列島に向けて吹く風は新潟と群馬とを分ける山岳地帯にぶつかって上昇気流になります。それは日本海側に大雪を降らせる一方、山を越えることで水蒸気を失い、乾いた、強く冷たい北風に変わって群馬側に吹き降ろされます。この風は「空っ風(からっかぜ)」とか、赤城山方向から吹きつけるために「赤城颪(あかぎおろし)」と呼ばれ、土地の持つ個性、いわば「風土」として人の暮らしに大きく関わり、様々な民俗を育んできました。土埃を舞い上げ、凍えるほどに冷たく吹きつけるだけに忌み嫌われ、嘆かれながらも、実は群馬県民にとっては〈お国自慢〉のひとつにもなってきたのです。

日本最古の歌舞伎舞台

「空っ風」の吹き荒れる町、赤城町(群馬県渋川市／旧赤城村)はこの秋、しばらくぶりに大いに燃えました。「全国地芝居サミット」の会場になったからです。晩秋の赤城で二日間にわたって繰り広げられた子供歌舞伎や地芝居一座の公演を、述べ3,000人もの人々が楽しみました。そもそもこの赤城町三原田地区には日本最古といわれる回転機構を持った木造の廻り舞台が現存しています。僅か30坪にも満たない小さなお堂のような建物ですが、宮大工の名工と謳われた永井長次郎の手になる複雑なからくり仕掛けを持った実に珍しい舞台建築なのです。この舞台が建立されたのは文政2年、およそ200年も前の江戸時代に遡ぼります。最初に立てられた隣村から、三原田の地に移築されてからでも125年といいます。

かつて農村歌舞伎(「地芝居」)は農閑期の農民にとっては冬の娯楽の最たるものでした。地芝居を演じる農村歌舞伎舞台は30年ほど前の調査記録によりますと全国に1,000棟、群馬県内には72棟あったといいます。でも今では群馬に残る舞台は数えるほど。いや、事実上皆無と言うべきでしょう。この廻り舞台は50年ほど前に国指定の重要有形民俗文化財に指定されています。空っ風の吹く頃、かつての赤城に暮らした人々はここでの公演を楽しみにしていたことでしょう。しかし面倒な手間隙を必要としたが故に、この舞台も時代と共に次第に使われなくなり、老朽化だけが進みました。複雑な回転機構の操作や桟敷作りの技術も伝承されないままに時間だけが流れて来たようです。ようやくまともな維持管理が実施されるようになったのはつい10数年前からのこと。当時の大修理を機会に地区の住民が伝承委員会を組織するに至ってからのことなのです。